Die Fakten über wissenschaftliche Versuche mit Tauben

• Forschungsziele unserer Abteilung im Überblick
• Methoden
• Ethische Prinzipien
• Warum forschen wir mit Vögeln?
• Warum ausgerechnet die Tauben?
• Wie werden unsere Tauben gehalten und gepflegt?
• Wo kommen die Tauben her?
• An was für Versuchen nehmen Tauben teil?
• Welche Regeln gelten für unsere Versuche?
• Unsere Arbeitsbeziehung zu den Tauben
• Was passiert mit den Tauben am Ende der Versuchsreihen?
• Zahlen und Daten

Forschungsziele unserer Abteilung im Überblick

• Grundlagenforschung: Basismechanismen der Kognition; Mechanismen von Denken, Lernen, Gedächtnis und Wahrnehmen
• Verständnis der spezifischen Strategien verschiedener Arten für den kognitiven Umgang mit Umwelt, Kontexten, Lebensbedingungen, Sozialleben
• Verständnis der Kognition im Artenvergleich (Vogelhirn, Säugetierhirn)
• Theoriebildung: Entwicklung des Gehirns und seiner Funktionen in der Evolution

Methoden

• Konditionierung in sogenannten „Skinnerboxen“ (Lernkammern) oder „Arenen“ (bodennahen, großzügigen Aufenthaltsflächen): Lernaufgaben, Problemlösungen, Verhaltensforschung mit Ton- & Videoaufzeichnung zur späteren Auswertung
• Magnetresonanztomografie (fMRT)
• Einzelzellableitungen; invasive Ableitung der Reaktionen einzelner Neurone über Elektroden, die dünner sind als ein menschliches Haar

Ethische Prinzipien

Wir folgen dem wissenschaftlichen Standard des „3R-Prinzips“ (Replace – Reduce – Refine, d.h. Ersetzen von Tierversuchen, Verringern der Anzahl, Verbessern der Methoden).

Wir machen nur Versuche mit Tieren, wenn:

1. Keine geeignete Alternativmethode möglich ist
2. Der Versuch mit Tieren durch den erwarteten Erkenntnisgewinn ethisch und wissenschaftlich zu rechtfertigen ist
3. Die gleichen Experimente in der Forschung noch nicht (ausreichend) durchgeführt wurden

Wir veröffentlichen offen zugängliche wissenschaftliche Arbeiten zu Verbesserungen tierexperimenteller Forschung, um der Forschungsgemeinschaft unsere Erkenntnisse zur Verfeinerung von Tierexperimenten zur Verfügung zu stellen.

Unsere Tierversuche sind rechtlich klar geregelt und genehmigungspflichtig. Wir führen unsere Versuche in exakt der geplanten Weise durch, die wir im jeweiligen Antrag beschrieben haben; Abweichungen vom Plan sind erneut genehmigungspflichtig.

Sämtliche Anträge werden von den Tierschutzbeauftragten der RUB und dem Landesamt für Verbraucherschutz und Ernährung geprüft und nur genehmigt, wenn die o.g. Kriterien und Gesetzesauflagen erfüllt sind.

Wir sind Mitglied im 3R Kompetenznetzwerk NRW und Teil der Initiative Transparente Tierversuche und haben uns den Idealen, Zielen und Statuten dieser Initiativen verpflichtet, um unsere Versuche bestmöglich durchzuführen.

Wir entwickeln ständig neue Methoden, um mit weniger Versuchstieren bessere Entdeckungen machen zu können.

Warum forschen wir mit Vögeln?

Wir werden oft gefragt, wie uns die Forschung an Vögeln dabei hilft, auch das Gehirn von Säugetieren wie dem Menschen zu verstehen. Wir arbeiten im Artenvergleich, das heißt: Wir forschen an der Kognition von Vögeln genau wegen der Unterschiede in den Gehirnen und ihren Funktionsweisen. Vögel haben in einem eigenen Evolutionsweg über 300 Millionen Jahre lang ein vollständig anders strukturiertes Gehirn ausgebildet als Säugetiere. Trotzdem ist ihr Denken nahezu identisch mit dem anderer Säugetiere, inkl. des Menschen. Genau aus diesem Grund können wir die Kernmechanismen des Lernens und Denkens identifizieren, die bei Vögeln und Säugetieren übereinstimmen. Dies liefert erst Erkenntnisse über die Grundlagen der Kognition an sich.

Warum ausgerechnet die Tauben?

Dass wir ausgerechnet mit Tauben arbeiten, hat mehrere Gründe: Sie haben ein hoch entwickeltes visuelles System, ein ungeheures Lernvermögen, viel Geduld und können auch kognitiv anspruchsvolle Aufgaben zuverlässig lösen. Tauben sind für Haltung und Experimente auch gut geeignet: Sie sind außergewöhnlich zahm an die Gegenwart von Menschen gewöhnt. Deshalb lassen sie sich von vertrauten Personen stressfrei berühren, z.B. bei der Tierpflege oder im Experiment. Denn Tauben sind domestizierte Tiere. Zusammenarbeit mit Menschen bedeutet für sie deutlich weniger Stress als für wildlebende Tiere und das halten wir für Versuche mit Tieren für wünschenswert.

Wie werden unsere Tauben gehalten und gepflegt?

• Die Tauben werden artgerecht in Gruppen gehalten und haben in einer großen Außenvoliere ausreichend Platz, Leitern und Sitzregale zum Ausruhen.
• Die Tauben erhalten artgerechtes und qualitativ hochwertiges Futter.
• Wir haben eine eigene Quarantänestation, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern und die Tauben in Ruhe gesunden zu lassen. Der Gesundheitszustand unserer Tauben wird laufend geprüft. Kranke Tiere nehmen nicht an Versuchen teil.
• Die Tiere erhalten mindestens 8 Wochen Pausenzeiten im Jahr (d.h. mindestens alle 6 Monate sind sie für 4 Wochen nicht im Versuch). Je nach Versuchsplanung nehmen sie auch über Monate an keinem einzigen Versuch teil.
• Das Landesamt für Verbraucherschutz und Ernährung (LAVE, NRW) sowie das Veterinäramt der Stadt Bochum kontrolliert unsere Haltungsbedingungen und experimentellen Aufbauten unangekündigt. Unsere Haltung entspricht den Vorgaben des Tierschutzgesetzes und den Auflagen der zuständigen Ämter.
• Das Landesamt für Verbraucherschutz und Ernährung (LAVE, NRW) und die unabhängig arbeitenden Tierschutzbeauftragten der Ruhr-Universität Bochum prüfen unsere geplanten Experimente und die Haltungsbedingungen auf Zweckmäßigkeit, Verhältnismäßigkeit und Eignung, bevor wir überhaupt mit den Versuchen beginnen können, dürfen und möchten. Hierfür verfassen wir vor jedem Versuch äußerst umfangreiche Prüfungsdokumente zur Beantragung, in denen wir jeden Schritt eines Experiments darlegen.

Wo kommen die Tauben her?

Unsere Tauben entstammen zu einem großen Teil der privaten Taubenzucht, die im Ruhrgebiet verwurzelt ist. Manchmal geben z.B. die Halter ihren Taubenschlag auf und übergeben uns ihre verbliebenen Tiere oder Tauben, die sie nicht mehr behalten wollen, weil sie im Taubensport nicht mehr die gewünschten Leistungen erzielen.

Wir ziehen zudem Küken auf, die bei unseren Tauben schlüpfen.

Zusätzlich erwerben wir gelegentlich gezielt Tauben von Züchtern.

Niemals nehmen wir Wildfänge auf. In unserer Abteilung gibt es keine Stadttauben oder aus der freien Natur entnommene Tiere, sondern ausschließlich an Menschen gewöhnte Tauben. Außerdem nehmen wir keine Tauben aus Taubenpflegestellen oder Auffangstationen an.

An was für Versuchen nehmen Tauben teil?

Unsere Versuche sind überwiegend Lernversuche und damit im Bereich der Verhaltensforschung angesiedelt. Wir bringen Tauben z.B. die Lösung von Aufgaben bei, testen ihr Gedächtnis und lassen sie bestimmte Dinge lernen, wie etwa das Erkennen von Signalen, Bildern oder sogar geschriebenen Wörtern. Das geschieht im Rahmen von Konditionierung mithilfe sogenannter Skinner-Boxen. Als Belohnung erhalten sie Nahrungsmittel. Am Tag des Versuchs werden die Tiere nicht von ihren Betreuern in der Voliere gefüttert, sondern erhalten ihr Futter erst während des Versuchs als Belohnung. Wenn sie im Versuch nicht wie gewünscht ihre Aufgabe erledigen, erhalten sie selbstverständlich danach dennoch ihr Futter.

Im Rahmen der Versuche wird die Aktivität im Gehirn der Tauben entweder mittels Magnetresonanztomografie abgebildet oder direkt über eine dünne Elektrode von den Nervenzellen abgeleitet. Diese Elektrode wird in Narkose in das Gewebe eingeführt. Dies ist für die Taube schmerzfrei. Eine Taube unter Schmerz könnte in keinem unserer Versuche teilnehmen, denn wir benötigen Gehirnaktivitätsmuster von gesunden, kooperativ gestimmten und nicht gestressten Lebewesen. Unsere Methoden erlauben es, dass einzelne Tauben an vielen verschiedenen Versuchen teilnehmen können. Somit können wir deutlich weniger Tiere einsetzen, als es in früheren Zeiten in vergleichbaren Versuchsreihen üblich war.

Welche Regeln gelten für unsere Versuche?

Wir handeln entsprechend den gesetzlichen Bestimmungen durch Landes-, Bundes- und EU-Bestimmungen.

Alle Tierversuche in Deutschland müssen nach dem deutschen Tierschutzgesetz sowie der EU-Richtlinie 2010/63/EU genehmigt werden. Dabei werden Leiden der Tiere, wissenschaftlicher Nutzen und mögliche Alternativen sorgfältig gegeneinander abgewogen (Schaden-Nutzen-Analyse). Tierversuchsanträge sind umfangreiche Dokumente, in denen Nutzen des Experiments, Belastung der Tiere und die Methode dargelegt werden müssen. Diese Anträge erhalten die Tierschutzbeauftragen der RUB sowie das Landesamt für Verbraucherschutz und Ernährung (LAVE) zur Prüfung und Genehmigung.

Wir folgen dem sogenannten „3R-Prinzip“ (Replace – Reduce – Refine): Wo immer möglich, setzen wir Zell- und Computermodelle oder bildgebende Versuchsverfahren ein, um auf Tierversuche zu verzichten. Für viele Fragen der Hirnforschung existieren heute leider noch keine vollwertigen Ersatzmethoden. Daher gilt:

Tiere werden bei uns dann eingesetzt, wenn das Forschungsergebnis anders nicht gewonnen werden kann und der erwartbare Erkenntnisgewinn die Verwendung von Tieren überhaupt rechtfertigt. Wir verzichten auf Wiederholungen von bereits ausreichend überprüften Versuchen.

Unsere Arbeitsbeziehung zu den Tauben

Wir verstehen unsere Tauben als Bewohnerinnen unserer Abteilung, ohne die unsere Forschung nicht möglich wäre, und zu deren Pflege wir uns verpflichten. Im jahrelangen und täglichen Umgang lernen wir ihre jeweiligen Eigenarten kennen. Wir kümmern uns um sie, auch an Feiertagen und Wochenenden. Wir pflegen lange Arbeitsbeziehungen zu ihnen. Denn den einzelnen Forschungsprojekten sind ihre jeweils ganz eigenen Tauben zugeordnet, sodass unsere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler über lange Zeit ausschließlich mit ihren jeweiligen Tieren arbeiten. Selbstverständlich erzeugt das eine Bindung, die zu einem respektvollen, gewissermaßen kollegialen Umgang führt, der über die schlichte Einhaltung des Tierschutzrechts hinausgeht. Unsere Tauben haben individuelle Eigenschaften, auf die wir Rücksicht nehmen, auch im Versuch. Wir kennen unsere Tiere und können daher unsere Versuche und die Haltung so planen, dass sie ihren je eigenen Eigenschaften gerecht werden.

Was passiert mit den Tauben am Ende der Versuchsreihen?

Wir setzen unsere Tauben so oft wie möglich in unterschiedlichen Experimenten ein, um die Anzahl der genutzten Tauben so klein wie möglich zu halten. Wenn alle Versuche mit den jeweils eingesetzten Tieren vorbei sind, werden die Tiere bei uns eingeschläfert. Dies geschieht in der gleichen Art, die Tierärzte auch bei Haustieren anwenden: Unter tiefer und schmerzfreier Narkose mit einem hochdosierten Narkosemittel. Wir schläfern die Tiere ein, weil wir zur letzten Auswertung der Tierversuche ihre Gehirne entnehmen und anatomisch untersuchen. Denn Hirnforschung ist auch bei allen bildgebenden Methoden eine anatomische Wissenschaft. Wir fertigen Hirnschnitte an, konservieren und scannen die Gehirne hochauflösend ein. Nur so können wir die anatomischen und zellulären Bedingungen im Gehirn der Tauben erfassen, für die weitere Forschung dokumentieren und auswerten.